Op dinsdag 20 januari 2026 vond een inspirerende Viruskenner-masterclass plaats waarin wetenschap, praktijk en persoonlijke verhalen samenkwamen. Van opkomende infectieziekten tot leven met HIV en van wildlife crime tot onderzoekscarrières: deelnemers kregen een breed en realistisch beeld van de wereld van virologie en infectieziekten.
De middag werd geopend door Dominique Sickmann en Wilco Zwennis, die de deelnemers welkom heetten en het belang van kennisdeling binnen dit snel veranderende vakgebied benadrukten.

Virussen in een wereld zonder grenzen
Prof. Eric van Gorp, internist-viroloog, trapte af met een introductie over emerging infectious diseases in onze “global village”. Hij nam het publiek mee in de wereld van virussen: waar komen ze vandaan, hoe verspreiden ze zich en waarom vormen ze een blijvende uitdaging voor de volksgezondheid?
Om het onderwerp dichter bij de praktijk te brengen, vroeg hij de leerlingen naar actuele voorbeelden van infectieziekten. Eén van de leerlingen noemde vogelgriep. Dit voorbeeld vormde de start van een gesprek over hoe een virus dat bij dieren ontstaat, op dit moment een groot probleem kan veroorzaken en welke vragen daarbij spelen, zoals of en hoe zo’n virus kan overspringen naar mensen, onder andere via luchtverspreiding. Deze interactieve aanpak liet zien hoe een virus dat eerst ver weg lijkt, toch snel belangrijk kan worden voor mensen overal ter wereld.
Open de link om de Masterclass van Prof. Eric van Gorp te bekijken:
masterclass-viruskenner-2026-nl

Van schoolbank tot wetenschap
Daarna vertelde Claire Fransman, PhD-kandidaat, haar persoonlijke verhaal. Ze liet zien dat er niet één vast pad is richting wetenschap. Welke studie kies je? Wat betekent onderzoek doen eigenlijk? En wat kun je ermee? Haar verhaal maakte duidelijk dat onderzoek ontzettend veelzijdig is en dat nieuwsgierigheid en doorzettingsvermogen minstens zo belangrijk zijn als cijfers of titels.

Zoonosen en wildlife crime
Een indrukwekkende lezing kwam van Andro Vos, oprichter van de Wildlife Academy in Kaapstad. Hij sprak over wildlife crime, stroperij en de directe relatie met het ontstaan van zoönotische infecties. De impact van menselijk handelen op dier en milieu werd pijnlijk duidelijk, maar Andro liet ook zien dat preventie mogelijk is door educatie, bescherming van ecosystemen en internationale samenwerking.

De viroloog als onderzoeker
Daniël Aynekulu Mersha, arts en PhD-kandidaat, gaf een inkijkje in het leven van een virologisch onderzoeker. Hij vertelde over zijn onderzoek naar COVID-19 bij mensen met HIV, maar ook over andere infecties zoals dengue. Zijn verhaal liet zien hoe kliniek en wetenschap elkaar versterken en hoe onderzoek direct kan bijdragen aan betere zorg voor patiënten.

Leven met HIV
Rens deelde zijn ervaringen rondom het leven met HIV. Er werd gesproken over medische vooruitgang, maar ook over stigma, kwaliteit van leven en het belang van kennis over het onderwerp. Zijn open en persoonlijke bijdrage maakte veel indruk op het publiek.

Ask me anything
De masterclass werd afgesloten met een levendig debat en Q&A-sessie, waarin sprekers, coaches en deelnemers met elkaar in gesprek gingen. Geen vraag bleef onbeantwoord, van carrièremogelijkheden tot maatschappelijke verantwoordelijkheid. De deelnemers gingen einde middag naar huis met nieuwe inzichten, inspiratie en een duidelijk besef: virussen raken ons allemaal, maar kennis, samenwerking en nieuwsgierigheid maken het verschil.
Dankjewel aan alle leerlingen voor jullie leergierigheid, enthousiasme en goede vragen die deze middag extra bijzonder maakten.