Een griepje? Dat klinkt misschien onschuldig. We kennen allemaal wel iemand die in de winter een paar dagen onder een dekentje ligt met koorts, spierpijn en een flinke hoest. Maar influenza, een virus dat griep veroorzaakt, is meer dan alleen een vervelende winterkwaal.
Wereldwijd krijgen jaarlijks naar schatting één miljard mensen seizoensinfluenza. Daarvan ontwikkelen ongeveer 3 tot 5 miljoen mensen een ernstige vorm van de ziekte en overlijden jaarlijks naar schatting 290.000 tot 650.000 mensen aan respiratoire gevolgen van influenza.
Wat is influenza eigenlijk?
Influenza is een besmettelijke virusinfectie van de luchtwegen. De bekendste typen bij mensen zijn influenza A en B, die verantwoordelijk zijn voor de jaarlijkse seizoensgriep. Het virus kan zich gemakkelijk van persoon tot persoon verspreiden, bijvoorbeeld wanneer iemand hoest, niest, praat of ademt. Ook via besmette handen kan het virus worden overgedragen.
Na besmetting ontstaan klachten meestal binnen 1 tot 4 dagen. Typische symptomen zijn plotselinge koorts, hoesten, keelpijn, hoofdpijn, spier- en gewrichtspijn en een sterk gevoel van ziek zijn. De meeste mensen herstellen binnen ongeveer een week, maar de hoest kan nog langer aanhouden.
Voor wie is influenza gevaarlijker? Hoewel de meeste mensen zonder ernstige problemen herstellen, kan influenza bij sommige mensen wél leiden tot ernstige ziekte, ziekenhuisopname of zelfs overlijden. Vooral jonge kinderen, ouderen, zwangere vrouwen en mensen met bepaalde chronische aandoeningen of een verminderde afweer lopen een groter risico op complicaties. Ook zorgmedewerkers hebben een verhoogd risico, omdat zij vaker aan het virus worden blootgesteld. Influenza kan bovendien bestaande aandoeningen verergeren en in ernstige gevallen bijvoorbeeld leiden tot longontsteking of sepsis.
Kun je jezelf beschermen? Gelukkig wel. Vaccinatie is de belangrijkste manier om influenza en vooral ernstige ziekte te voorkomen. Omdat influenzavirussen voortdurend veranderen, wordt de samenstelling van het griepvaccin regelmatig aangepast. De WHO doet hiervoor twee keer per jaar aanbevelingen voor de vaccins van het komende seizoen.
Ook simpele maatregelen kunnen helpen om verspreiding te beperken: regelmatig je handen wassen, goed ventileren, drukke en slecht geventileerde ruimtes zoveel mogelijk vermijden en thuisblijven wanneer je ziek bent. Hoesten of niezen doe je natuurlijk in een tissue of je elleboog, niet gezellig richting je buurman. 😉
Dus de volgende keer dat iemand zegt: “Het is maar een griepje”, weet je: zo simpel is het niet. Influenza komt vaak voor, maar juist doordat we het zo goed kennen, ligt onderschatting op de loer.