“I realised that everything is connected – and that means we can be part of the solution.” — Lydia, 2025
Deze uitspraak van coach Lydia raakt precies de kern van waar Viruskenner voor staat. Tijdens de Viruskenner Masterclass kwam dit idee meerdere keren terug: ziekten, dieren, mensen en het milieu staan niet los van elkaar. Wat er gebeurt in de natuur, kan uiteindelijk grote gevolgen hebben voor onze eigen gezondheid.
Lydia nam deel aan de Wildlife and Wicked Problems Masterclass van de Wildlife Academy (WFA) in Zuid-Afrika. In deze masterclass werken studenten en recent afgestudeerden met verschillende achtergronden samen aan échte problemen, zoals wildlife crime en de gevolgen daarvan. Het programma combineert online voorbereiding met een intensieve periode op locatie in Zuid-Afrika, waar deelnemers leren zoals professionals dat ook doen.
Waarom dit zo goed past bij Viruskenner
Tijdens de Viruskenner Masterclass werd duidelijk hoe belangrijk het is om verder te kijken dan alleen het virus zelf. Infectieziekten ontstaan vaak op het snijvlak van mens, dier en omgeving. Denk aan zoönosen: ziekten die van dieren op mensen kunnen overspringen. Wildlife crime, ontbossing en verstoring van ecosystemen vergroten dat risico.
De bijdrage van de Wildlife Academy, onder andere via de masterclass van Andro Vos, liet zien hoe menselijk gedrag invloed heeft op het ontstaan en verspreiden van infectieziekten. Door illegale handel in wilde dieren komen mensen en dieren op een onnatuurlijke manier met elkaar in contact, wat de kans op nieuwe virusuitbraken vergroot. Dit sluit direct aan bij de missie van Viruskenner: jongeren bewust maken van hoe infectieziekten ontstaan en wat we kunnen doen om ze te voorkomen.
Leren door reflectie en creativiteit
Een bijzonder onderdeel van de WFA-masterclass is reflectie. Na afloop maakt iedere deelnemer een persoonlijk reflectiestuk over wat zij hebben geleerd en hoe hun kijk op de wereld is veranderd. Lydia deed dit op een creatieve manier: in een manga-geïnspireerde strip, die laat zien hoe complex, maar ook hoe verbonden deze thema’s zijn. Die creatieve vorm past goed bij Viruskenner. Niet iedereen leert op dezelfde manier, en juist door verhalen, beelden en persoonlijke ervaringen te delen, wordt complexe wetenschap begrijpelijker en relevanter, ook voor jongeren.
Samen zijn we deel van de oplossing
De boodschap van Lydia is hoopvol: als alles met elkaar verbonden is, betekent dat ook dat wij zelf onderdeel kunnen zijn van de oplossing. Door kennis te delen, kritisch te kijken naar ons eigen gedrag en interesse te tonen in wetenschap, natuur en gezondheid.